Una tesis doctoral de la UPCT demuestra que el oleaje remueve los sedimentos acumulados en el fondo y libera materia orgánica que consume el oxígeno necesario para la fauna y la flora de la laguna.

El fango acumulado en el fondo del Mar Menor constituye una amenaza persistente para el ecosistema de la laguna y puede favorecer episodios de falta de oxígeno cuando el oleaje remueve los sedimentos. Así lo concluye una tesis doctoral defendida en la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT), que advierte de que este problema podría prolongarse durante muchas décadas.

La investigación, realizada por Bartolomé Morote Sánchez, explica cómo la descomposición de materia orgánica, procedente de algas y otros organismos, ha generado depósitos de fango en los fondos poco profundos de la laguna. Aunque estos sedimentos no provocan problemas mientras permanecen inmóviles, su resuspensión por efecto del oleaje puede desencadenar un consumo de oxígeno que perjudica a la fauna y la flora.

El trabajo también aporta una explicación sobre la distribución de la mayor mortandad de peces registrada en el Mar Menor. Según sus conclusiones, el episodio se concentró principalmente en la zona norte de la laguna porque el oleaje desplazó hasta allí masas de agua sin oxígeno.

La tesis ha sido dirigida por Javier Gilabert y José María Carrillo y se ha desarrollado dentro del programa de doctorado en Tecnología y Modelización en Ingeniería Civil, Minera y Ambiental de la UPCT.

Una amenaza que permanece en el fondo de la laguna

Morote Sánchez advierte de que los sedimentos acumulados seguirán representando un riesgo para los niveles de oxígeno del Mar Menor durante mucho tiempo. «El fango acumulado en el fondo seguirá siendo una amenaza para el oxígeno de la laguna durante muchas décadas», señala el investigador.

La tesis plantea ampliar el enfoque con el que se han abordado los problemas ambientales de la laguna. Hasta ahora, buena parte de la atención se ha centrado en los aportes externos, como los sedimentos transportados por las ramblas o el agua procedente de los campos de cultivo cargada de nutrientes.

Sin embargo, el investigador considera que también es necesario prestar atención a los procesos que se producen dentro de la propia laguna. «Esta tesis muestra la importancia de la resuspensión de los sedimentos consumiendo el oxígeno del agua. Hay que mirar también al fondo», explica.

Por ello, defiende que la gestión ambiental del Mar Menor debe incorporar el estudio y control de la resuspensión de los sedimentos.

Una herramienta para conocer el comportamiento del oleaje

Otro de los avances de la investigación es el análisis detallado de las olas del Mar Menor. El trabajo ha desarrollado una herramienta que permite predecir cómo será el oleaje a partir de los datos del viento, lo que puede ayudar a comprender cuándo y dónde se pueden movilizar los sedimentos del fondo.

La investigación complementa otros estudios sobre los procesos que afectan a la calidad del agua de la laguna, como el realizado por la Universidad Autónoma de Barcelona en colaboración con la UPCT sobre la entrada de agua subterránea a través de los sedimentos y su contribución a la llegada de nutrientes.

Las conclusiones refuerzan la importancia de estudiar no solo los aportes de contaminación que llegan al Mar Menor desde el exterior, sino también los procesos que tienen lugar en sus propios fondos y que pueden condicionar la recuperación del ecosistema.