El proyecto europeo, coordinado por la UMU y financiado por el programa LIFE, validará dos sistemas piloto en San Javier y Mazarrón para depurar y reutilizar el agua de drenaje agrícola
El proyecto europeo LIFE BIOWET, coordinado desde la Universidad de Murcia (UMU) por el grupo de investigación de Ecología e Hidrología, inicia su actividad con el objetivo de tratar y reutilizar de forma segura el agua de drenaje de los invernaderos hidropónicos, que puede acumular concentraciones elevadas de nitratos y fosfatos con impacto sobre las aguas subterráneas y ecosistemas acuáticos asociados.
Más de una década investigando el Mar Menor
La iniciativa se apoya en más de diez años de investigación de la UMU y la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) sobre soluciones basadas en la naturaleza para reducir la contaminación por nutrientes en la cuenca del Mar Menor. Ambas universidades trasladan ahora ese mismo modelo de tratamiento en dos etapas —biorreactor seguido de humedal— a un escenario con un riesgo de contaminación equivalente: las aguas residuales de los invernaderos hidropónicos.
En este tipo de cultivos las plantas se desarrollan sobre un sustrato inerte, utilizando una solución nutritiva que aporta de forma controlada el agua y los nutrientes esenciales. Con ello se aumenta la productividad y se mejora el control de las condiciones de cultivo reduciendo el uso del agua.
La solución que plantea LIFE BIOWET consiste, en primer lugar, en que el agua de drenaje pase por biorreactores de virutas de madera, donde la actividad de microorganismos desnitrificantes contribuye a reducir la carga de nitratos. Posteriormente, el agua circula por humedales artificiales de flujo subsuperficial, donde la combinación de plantas, sustrato y comunidades microbianas permite completar el proceso de depuración, reteniendo otros potenciales contaminantes como el fósforo, el exceso de materia orgánica que pueden generar los biorreactores, y organismos patógenos, mejorando la calidad final del agua y permitiendo su reutilización de forma segura.
“El sistema está diseñado para funcionar mediante gravedad y energía solar fotovoltaica, sin necesidad de conexión a la red eléctrica. Este enfoque reduce los requerimientos energéticos y facilita su aplicación en entornos agrícolas, especialmente en explotaciones donde la eficiencia hídrica y la sostenibilidad son factores determinantes”, explica Rosa Gómez Cerezo, profesora titular de Ecología y coordinadora del proyecto.
¿Dónde se desarrolla LIFE BIOWET?
Durante el proyecto se construirán, operarán y evaluarán dos sistemas piloto completos en invernaderos de la Región de Murcia, concretamente en San Javier y Mazarrón.
Los dos pilotos, uno en San Javier (Centro de Demostración y Transferencia Agraria – CDTA El Mirador, 1 m³/día) y otro en Mazarrón (Grupo Hortofrutícola Paloma, 10 m³/día) permitirán recircular hasta el 93% del agua de drenaje, reduciendo un 23% la demanda de agua nueva combinada de ambas explotaciones eliminando más de 13,5 toneladas de nitratos al año.
A escala europea, el ahorro de agua podría superar los 300.000 m³ anuales, reduciendo el riesgo de contaminación y eutrofización de las masas de agua como acuíferos, ríos, lagos y el mar.
Retos europeos
El proyecto contribuye a los objetivos europeos en materia de economía circular, reutilización del agua, protección de los recursos hídricos, reducción de la contaminación por nitratos y adaptación al cambio climático. Además, la integración de humedales artificiales favorece el incremento de la biodiversidad en el entorno agrícola.
LIFE BIOWET cuenta también con la participación de la UPCT, NOVAGRIC, ASETAGA, Grupo Hortofrutícola Paloma y CDTA El Mirador. El proyecto tiene un presupuesto total de 2.317.291,51 € y es cofinanciado por la Comisión Europea a través del programa LIFE (convocatoria LIFE-2025-SAP-ENV), que se desarrollará hasta junio de 2030.
