El Museo Nacional de Arqueología Subacuática muestra una excepcional representación de un navío tipo hippos, elaborada sobre una mandíbula de équido y que podría haber tenido una función votiva

El Museo Nacional de Arqueología Subacuática (ARQVA), en Cartagena, expone desde este jueves un excepcional modelo de barco fenicio tipo hippos, una pieza elaborada sobre una mandíbula de équido que podría haber tenido una función votiva. La obra podrá visitarse en la vitrina de Nuevas Adquisiciones hasta el próximo 17 de enero de 2027.

La pieza pertenece a la cultura fenicia, una de las grandes civilizaciones comerciales del Mediterráneo oriental durante el primer milenio antes de nuestra era. Su procedencia exacta y el lugar en el que fue realizada se desconocen por el momento.

El modelo representa un hippos, un tipo de embarcación utilizado por los fenicios para el transporte de mercancías y especialmente adecuado para la navegación costera. Destaca por su proa, rematada con una cabeza de caballo, un motivo característico de la iconografía de estos navíos. La popa termina en una cola de pez y presenta seis perforaciones circulares a cada lado, que corresponderían a la ubicación de los remos.

Uno de los aspectos más singulares de la pieza es el material empleado. Fue tallada manualmente sobre una superficie ósea mediante técnicas de talla, incisión y pulido. El uso de hueso resulta poco habitual en este tipo de representaciones, que se realizaban con mayor frecuencia en marfil, arcilla o metal.

Un posible exvoto relacionado con la navegación

El ARQVA plantea que el modelo podría ser un exvoto con forma de embarcación. Este tipo de objetos se ofrecían en los santuarios para solicitar protección durante las travesías o agradecer que hubieran concluido con éxito. Entre las representaciones votivas de barcos del primer milenio antes de nuestra era eran frecuentes las realizadas en terracota.

Los fenicios llegaron a la Península Ibérica desde Tiro, en el actual Líbano, a partir del siglo IX antes de Cristo. Posteriormente establecieron enclaves propios y desarrollaron una intensa actividad comercial por el Mediterráneo. Su navegación propició el intercambio de mercancías y conocimientos con las poblaciones autóctonas.

Fotografías de barcos fenicios y asirios

La exposición se completa con fotografías de algunas de las representaciones de hippoi más conocidas. Entre ellas figuran los relieves asirios del siglo VIII antes de Cristo procedentes del palacio de Sargón II, en Khorsabad, y conservados en el Museo del Louvre. Estas representaciones muestran embarcaciones fenicias que transportan troncos de cedro.

Las imágenes permiten contextualizar la decoración del modelo expuesto. Según la documentación del museo, los protomos de caballo —figuras que representan la parte delantera del animal— parecen haber sido introducidos en las embarcaciones por los asirios como símbolo de poder, antes de incorporarse a la iconografía de este tipo de navíos.

El modelo podrá contemplarse en el Museo Nacional de Arqueología Subacuática ARQVA, en Cartagena, desde el 12 de noviembre de 2026 hasta el 17 de enero de 2027.